Tuesday, November 15, 2016

Hunting is (still) not those heads on the wall




The woods at night. Mist in the trunks. Nightbirds, the voice of water. Heartbeats. 
Behind the fronds, the poet, crouched, feathered, fishing with a wand. Aflame with fear. Hush. Heartbeats. A branch broken, arrows loosed…Blood and the juice of berries on the riverbank…

At times it is the poet who brings back the white stag, at others it is the poem that hunts them. Regardless, after whatever frenzy has blown away and the arrows have been carefully fixed in their arcs, there is that familiar feeling of returning from a nighttime hunt in a far off wood. A wood so far away, that Distance herself is animated, has duende, is an integral part of the process. A process cold and slick with sweat; so beautiful, so terrible…

Then some skin the beast and hang it’s head in a museum. Visitors come, admire the royal posture of its horns, wonder at the frost of its white fur. But the head has grown mute, it’s fonts of prophetic speech dried up, and the cord to its music cut. It’s then that we remember Amiri Baraka: Hunting is not those heads on the wall. 

The artist is cursed with his artifact, which exists without and despite him....
   The academic Western mind is the best
   example of the substitution of artifact
   worship for lightning awareness of the
   art process.... The process itself is the
   most important quality because it can
   transform and create, and its only form
   is possibility. The artifact, because it
   assumes one form, is only that particular
   quality or idea. It is,
   in this sense, after the
   fact, and is only important
   because it remarks
   on its source.

Social media is guilty of even grosser artifact worship. Photos, statements, broadcasts about what one did that day are all heads that get hung up on the wall. Hollow posture is favoured to the exclusion of movement. Some apologize for this by emphasizing that sites like Facebook are a tool like any other. However, it is clear that social media sites are the end to their own means. This gallery of heads (faces?) do not tell how they were hunted, they are the hunt itself. When are we going to realize that this is a trap. The feedback loop occurs not only in relation to the ego, to peer validation and the thrills of self exposure, but to the ontology the ego is wed to. By submitting to the waterwheel of embeddable content, we are ever further from the sources of Ideas. No longer able to access Ideas, reality itself becomes diluted and pale. 

Reality’s yardstick—measured primarily in monetary value, and by extension, in Likes and hits—is such that small businesses, activists and their campaigns, artists and their art, must provide a constant supply of content, posts, updates, on social media sites or they cease to exist. While this precarious situation seems to offer little alternative, it might be time to rethink one’s strategy. Social media might offer some gains, but at what cost? Is it really so useful or is that efficacy an illusion? Recall forever, recall a time before the ipad, a time when people were less numb. That if an artist abandons or disavows having an online presence it does not make them ‘less official’. That offline conversations, pamphleting, performing, sewing seeds, speaking, planting food, learning skills, or teaching them, have more power than the ‘clicktavism’ employed (sometimes exclusively, it seems) by so many activists in the twenty first century. One can seek to use an enemy’s tool against them, but in the end one is still dancing to their music, and therefore, unavoidably under their control. Hunting is still not those heads on the wall. Here, what is true for art is even truer for social media. This is a reminder. 

Yet, the esteem of a strategy remains case specific. This is not to advocate that doors be shut without reason. However, there is an extensive difference between the employment of a given tactic as one in many, as something complimentary, and being wholly dependent upon it. What (who) would you be without social media? Would you still be able to do what you do? If you choose to make use of the internet, then let your presence be sparse, and even more so, unpredictable. Like when the dead walk in the world of the living, let whatever posts you make be received as incursions from another world, from outside the aggressive reality of Facebook and all social media; let them be hauntings. 

Reality is throned in the head. The internet (and especially social media) imposes a fatal separation of the head from the body. Poetry, like all art, compels the head to take back its body.  




A Farsi/Persian folksong sung by Azam Ali 
whose lyrics tell of a hunter who is reluctant to set his dogs after 
the rabbits, deer, pheasants, and so on because 
they keep reminding him of his beloved.


Oh to the woods again. To wonder, as all in green our love goes riding…
To pursue those fabulous beasts, not for sport, nor for profit, but to lose oneself once again, in that rapt and enrapturing dance of prey and predator, of bull and torero, or devil and witch…

To let the desert be your home, to thrive in the hinterland, to embrace exile if you must. (Especially if this means exile from social media.)

To see your beloved in all fauna, in all flora! In all things. Whereby the coup de grace becomes a death blow to the poet or hunter herself, whereby she cannot help but feel a great swash of mourning when the stag is taken. 

So in the throes of war, rapine, fear, and vehement environmental destruction, where man burns down his house to roast his pig, some poets seek prizes in the palaces of the academy, or accolades and visibility in the online agoras. 

Others disappear in the desert; their voices only rise over the city walls when the winds pick up. 


And it’s heads they’re after. 




Aquellas cabezas en la pared no son la cacería





El bosque de noche. Niebla entre los troncos. Aves nocturnas, y las voces del agua. Latidos.
Tras las frondas, el poeta agachado, en un disfraz de plumas, con una varita pesca. 
Ascuas de temor en el pecho. Silencio. Latidos. 
Se parte un palo, se lanzan flechas…Sangre y el jugo de bayas en la orilla del río… 

Hay veces cuando el poeta vuelve con el ciervo blanco, otras veces ellos son los presos de sus propios poemas. De todas maneras, después de que el frenesí creador esté llevado por los vientos, y las flechas estén colocadas de nuevo en sus aljabas, viene esta sensación familiar de la cual han hablado tantos poetas, de haber regresado de una cacería mortal en un bosque crepuscular, un bosque tan lejano en que la Distancia misma se personifica, tiene ánima, duende, Distancia que se convierte en una parte integral del proceso. Un proceso gélido y resbaladizo de sudor. Tan hermoso, tan terrible…

Luego, algunos despellejan a la bestia y cuelgan su cabeza en un museo. Vienen los turistas, y admiran la postura real que tienen sus cuernos, y se maravillan por la escarcha de su pelo marfil. Pero la cabeza ya está muda, sus fuentes de lenguajes proféticos ya están secas, el cordón de su música amputado. Es entonces que nos acordamos de Amiri Baraka: Aquellas cabezas en la pared no son la cacería. 

El artista es maldito por su artefacto, que existe a pesar de él y sin él
La mente académica occidental es el mejor ejemplo de la sustitución 
de la conciencia relampagueante del proceso de crear arte, 
por el culto de los artefactos… El proceso en sí es la cualidad más importante
porque puede transformar y crear, la única forma fija que tiene es la posibilidad misma…
El artefacto, ya que asume una sola forma, es nada más que una sola 
idea o cualidad particular. Es en este sentido, ‘después del hecho’:  la única 
importancia que tiene es que nos comenta algo sobre su fuente de origen…

Las redes sociales son culpables de un culto a los artefactos aun más grosero. Las fotos, las exclamaciones, los estados, los informes públicos de todo lo que ha hecho uno en un día dado (acabo de tomar un cafe, acabo de pasear el perro…etc) son todos artefactos, o cabezas que se cuelgan en la pared. Las posturas vacías se favorecen por encima de los movimientos. Algunos intentan excusarse de ello por asegurar que sitios como Facebook son nada más que herramientas como cualquier otra. Sin embargo, está cada vez más claro que las redes sociales no son medios a un fin, sino el fin de sus propios medios. Esta galería de cabezas (¿caras?), no nos cuenta de sus orígenes, de como han sido cazadas. Digamos que la cacería no es más que el propio acto de colgarlas. Cuándo vamos a darnos cuenta que todo eso es una trampa. Este bucle de retroalimentación ocurre no solamente relacionado al ego, a la validación de los colegas, y las ilusiones de la auto-exhibición, sino a la ontología con que el ego tiene matrimonio. Al someterse al gran molino de capas de contenido virtual superpuestas, nos alejamos cada vez más de las fuentes de nuestras Ideas. Ya sin poder acceder a las Ideas, se palidece y se diluye la realidad misma. 

La vara que mide la realidad—que se mide sobre todo por su valor monetario, y como extension de ella, en Visitas y Me gustas—es tal que los negocios pequeños, los activistas y sus movimientos, los artistas y sus obras, se sienten obligados a proporcionar un suministro constante de contenido, publicaciones virtuales, fotos, notificaciones y anuncios en las redes sociales o cesan de existir. Aunque esta situación precaria no parece ofrecer alternativa alguna, quizá ya es hora que reformulemos nuestras estrategias. Las redes sociales nos ofrecen algunos beneficios, pero ¿a qué costo? ¿Es que realmente son tan útiles o es esta eficacia un espejismo? Recuerda los tiempos de siempre, los tiempos sin los iphone, un tiempo en que la gente estaba menos entumecida. Que si un artista abandona o repudia tener una presencia virtual no le hace ser un artista ‘menos oficial’. Que las conversaciones cara a cara, fuera de las pantallas, el repartir panfletos políticos y artísticos, el sembrar semillas, el participar en actuaciones artísticas, el cultivar comida, el aprender habilidades nuevas o el enseñar, tienen más potencia que los ‘haz clictavismos’ empleados por tantos activistas en el s. XXI. Uno puede pretender usar la herramienta de un enemigo para luchar contra ellos, pero al fin y al acabo sigue bailando al son de la música que ellos han puesto, y por lo tanto permanecen inevitablemente bajo su control. Aquellas cabezas en la pared todavía no son la cacería. Aquí, lo que es verdadero en el mundo del arte, es aun más verdadero respecto a las redes sociales. Esto es un recordatorio.

Aun así,  el valor de una estrategia dada se estima en casos específicos. No quiero propugnar que cerremos puertas sin tener la necesidad. Sin embargo, hay una gran diferencia entre el empleo de una táctica dada como una entre varias, como algo complementario, y ser totalmente dependiente de ello. ¿Qué (quién) serías sin tu cuenta en las redes sociales? Podrías seguir dedicándote a lo que te dedicas? Si eliges utilizar el internet, pues deja que tu presencia sea escasa, y sobre todo impredecible. Igual que cuando los fantasmas caminan en el mundo de los vivos, deja que tus publicaciones se reciban como si fueran las incursiones de otro mundo, un mundo afuera de la realidad agresiva de Facebook y de todas las redes sociales; es decir, que sean embrujamientos. 

La realidad tiene su trono en la cabeza. El internet (y sobre todo las redes sociales) imponen una separación mortal entre cabeza y cuerpo. La poesía, como todo arte verdadero, compela a la cabeza que reivindique a su cuerpo. 



Una canción persa cantada por Azam Ali
La letra cuenta acerca de un cazador que no es capaz
de soltar sus perros a los conejos, ciervos, faisanes, y así
porque todos ellos le recuerdan a su amado

Ay, de volver a los bosques. De maravillarse cuando, con un arco en las manos, todo vestido de verde nuestro amor va cabalgando… 
De perseguir aquellas bestias fantásticas, no por deporte, ni por ganancia, sino para perderse otra vez, en aquella danza embriagadora entre depredador y preso, entre toro y torero, o diablo y bruja… 

De dejar que el desierto sea tu hogar, de florecer en el baldío, de abrazarle al exilio si debes…
(Sobre todo si eso quiere decir un exilio de las redes sociales)

De reconocer a tu amado en toda fauna, en toda flora! En todas las cosas. Por donde el golpe de la gracia se convierte en herida mortal para el poeta mismo, por donde no puede evitar sentir un gran pleamar de luto cuando se derribe el ciervo macho.

Así que, embrollados como estamos, en las angustias de la guerra, el miedo, el odio, y la vehemente destrucción del medio ambiente, en que el hombre prende fuego a su propia casa como para asar su cerdo, algunos poetas van detrás de premios en los palacios de la academia, o van cazando alabanzas en las ágoras virtuales. 
Otros poetas desaparecen en el desierto. Sólo se oyen sus voces cuando se alzan los vientos.


Y son cabezas lo que van cazando.